De venijnige wind huilde genadeloos over Jasmines onbeschermde gezicht, terwijl de rauwe sensatie van glasscherven haar keel binnendrong. Elke onstuimige golf verslond het pijnlijke schip in de duistere afgrond van de nachtelijke zee, terwijl het gulzige water onverzadigbaar brulde, smeekte elke woeste ruk om meer slachtoffers overboord te sleuren. Een waas van verankerde lichamen overspoelde Jasmines gezichtsveld, maar in haar ooghoek probeerde ze te schreeuwen om wat ze zag. Echter, de wervelende wind verstikte haar stem nog voordat deze haar longen kon verlaten. Tientallen jaren aan tijdcapsules, relikwieën uit het verleden – foto’s, geschenken van voorouders – ontsnapten aan haar greep en verdwenen in de verzwelgende zee, alsof ze haar uitnodigden om mee te gaan en haar hopeloze reis op te geven. Maar Jasmine had gevochten tegen de dood onder het juk van een onderdrukkende regering, had haar spaargeld vergokt voor een bootticket en maanden van karig voedsel doorstaan. Voor haar dochter. Voor een kans op een beter leven. Voor een kans om te vluchten uit hun door oorlog geteisterde land.
Jasmines ogen konden het vijfjarige meisje nauwelijks nog herkennen, met eens stralende ogen en een ongerepte huid, nu verworden tot een fragiel karkas, geplaagd door de gedachte aan voedsel. Haar handpalmen waren gehavend door de ijskoude greep, haar lichaam was verankerd aan haar moeder, en haar angstige ogen weerspiegelden die van haar moeder, doordrenkt met vermiljoen kleurige angst.
Jasmines ogen staarden vooruit toen zware voetstappen het geluid van de oceaan overstemden. Hij schudde zijn emmer en een raspende mix van goud ontsnapte eraan. “Betaling of overboord”, eiste hij. Jasmines ogen waren gefixeerd op haar ringvinger, maar het voelde alsof hij die eraf wilde rukken. Het was het symbool van haar gelukkigste herinnering in haar verwoeste land – het huwelijk met haar man. Maar de gedachte aan hem herinnerde haar eraan hoe hij ondraaglijk stierf terwijl hij probeerde Jasmine en haar dochter te beschermen tijdens hun ontsnapping.
Met een echo die in haar hoofd weerklonk, verdween de ring, een hartverscheurend offer voor een hoopvolle toekomst. Een sarcastische grijns speelde om zijn lippen, maar binnen enkele seconden sprak hij dezelfde verwoestende woorden tegen een ander gezin en liet hij Jasmine achter op de ijzige planken van het schip. Naast haar kon Jasmine nauwelijks geloven dat haar dochter ooit huilde bij het idee om in het donker te slapen, terwijl ze nu met levenloze ogen alles doorstond. De scherpe lucht was doordrenkt van een verstikkende zweetgeur, maar Jasmine merkte het nauwelijks op; ze gleed weg in een oase van dromen.
Het licht doorboorde Jasmines ogen als laserstralen en haar knikkende knieën bezweken onder haar gewicht. Weelderige luifels rezen hoog boven haar uit, enkel gouden stralen drongen door. Eindelijk leek haar dochter op een normaal kind, met ogen vol zelfvertrouwen en een gouden sprankeling die haar gezicht verlichtte. De geur van zoete nectar vulde haar longen als een zielloze zoetheid, terwijl een zachte euforie haar huid doordrong. Jasmine zette aarzelend een stap op het doorweekte land, vrij van de gedachte aan landmijnen.
“Dit is het, nietwaar? Europa, ons nieuwe thuis.” De woorden fluisterden als een hoopvolle belofte in Jasmines oren, terwijl ze met bevende handen haar dochters vermagerde vingers vasthield. Hier, te midden van onbekende beloften en ongerepte kansen, zou hun leven een nieuwe wending nemen. Hun zwoegende reis door tumultueuze wateren had hen uiteindelijk naar deze veilige haven geleid, waar ze een sprankje hoop zagen op een betere toekomst.