Het was een ochtend vol magie en geheimen. Het water rimpelde zachtjes, als een verleidelijke danspartner in het ochtendlicht, en nodigde hem uit met verlegen handgebaren. Hij wierp een snelle blik om zich heen en dook erin. Het water omhelsde zijn warme huid, bruisend en sissend, terwijl gordijnen van bubbels zijn zicht vertroebelden. Toen hij weer boven water kwam, vulde hij zijn longen met de vochtige ochtendlucht. Watertrappelend keek hij speurend om zich heen, op zoek naar iets speciaals.
En daar vond hij haar – haar gestalte enigszins versluierd door de overhangende takken van een boom die haar prachtig omhelsden. Ze zat als een gracieuze nimf in het water. Vol opwinding dook hij weer onder en baande zich een weg door het koele water om naast haar te verschijnen.
Ze keek snel op, haar verbazing over zijn plotselinge verschijning verdween snel achter een glimlach van plezier. Vanonder haar krullende lokken ontmoette ze zijn bewonderende blik met haar watergroene ogen, die fonkelden als edelstenen. Met gerimpelde vingers streek ze over zijn wang. “Ik had niet gedacht dat je zou komen”, zei ze plagerig.
“Maar dat deed ik wel”, antwoordde hij, zijn stem vol met meer dan alleen verwijten. “Hoe kon je aan mij twijfelen?” Het was waar. Hij aanbad deze watervrouw met al haar eigenaardigheden en zou alles voor haar doen. Ze wist dat en keek hem koeltjes aan, haar hoofd schuin. Haar ogen vernauwden zich. “Ik heb een probleem.”
“En al een hele tijd plaagt dat probleem me”, vervolgde ze. Ze wees naar de andere oever van de lagune. “Een blauw geschubd serpent, met een muil vol tanden en een venijnige staart. Enorm,” voegde ze eraan toe, terwijl ze zag hoe zijn mond verder openviel. Ze boog naar hem toe en liet haar haren lichtjes langs zijn wang strijken. “Jij kunt me van hem verlossen.” Ze drukte een vinger tegen zijn naakte borst. Verbijsterd keek hij eerst naar beneden en vervolgens omhoog, zijn besluit was genomen.
“Ja”, antwoordde hij eenvoudigweg. Ze glimlachte en knikte naar de andere oever. Hij haalde diep adem en dook onder het wateroppervlak. Daar verspreidde het gefilterde zonlicht zich als vlekken van gebroken licht, bedrieglijke illusies die zijn pad verstoorden. Hij trotseerde ze moedig, zwom krachtig verder en voelde het koele water langs zijn lichaam stromen terwijl het zachtjes in zijn oor fluisterde. De drang om terug te keren negeerde hij, want hij kon al het zoemen van de slang in zijn aderen horen, als een metalen puls. Zijn wolkenblauw gestalte verscheen voor hem in het water.
Met wild trappelende benen viel hij het beest aan. Hij wond zich om de slanke vorm en rolde maniakaal door het water. Met triomfantelijk geheven hoofd greep hij de smalle nek met beide handen vast.
“Michael!” Plotseling hield het gevecht op en hij draaide zijn hoofd om. Een lange gestalte stond aan de rand van het zwembad. “Wat ben je in vredesnaam aan het doen met de robot-zwembadreiniger?” vroeg zijn moeder, terwijl ze omkeek naar een andere figuur en luidkeels lachte. Begrijpend knielde ze neer en keek haar zoontje recht in de ogen. “Weet je, je hoeft niet alles te doen wat je oudere zus je opdraagt!”