Lenins Balsem (Pieter Waterdrinker)
Het boek “Lenins Balsem” draait om een jonge man die op zoek is naar een vreemde crème. Het verhaal speelt zich af in Rusland, kort na het einde van de Koude Oorlog, toen opportunistische individuen op zoek waren naar rijkdom.
In 1990 woonde Olaf Weber, een advocaat en wees, in Moskou. Hij verdiende zijn geld met illegale handel op de zwarte markt en het oplichten van toeristen. Zijn leven neemt een onverwachte wending wanneer hij de beruchte crimineel Alexander Perelman ontmoet. Perelman vertelt Weber over een wonderbaarlijke balsem die niet alleen het lichaam van Lenin conserveert, maar ook rimpels kan laten verdwijnen, waardoor eeuwige jeugd en rijkdom mogelijk zijn. Weber raakt geïntrigeerd en probeert de ingrediënten van de balsem te achterhalen en te investeren in het bedrijf van Perelman.
Tijdens zijn zoektocht naar het geheime recept ontmoet Olaf een aantal excentrieke personages, zoals Ivan de Neus, Ivan de Kin, geurkenner Maurice Maupassant en de bekwame balsemer Abrikosov. De reis begint bij het mausoleum van Lenin en voert hem door Siberië, uiteindelijk eindigend in Vinnitsa, Oekraïne. Met de hulp van zijn oudtante Felicia vindt Olaf succesvol de formule en weet hij een gewapende predikant, die hem al maanden achtervolgt, te slim af te zijn.
Hoewel het recept zelf vrij eenvoudig is, blijkt het uiteindelijk niet effectief te zijn, omdat de balsem geen invloed heeft op levende mensen. Ondanks deze tegenslag ontdekt Olaf dat zijn echte geluk niet ligt in zakelijke ondernemingen, maar in zijn liefde voor de mooie Masha. Samen verhuizen ze naar Frankrijk, waar Olaf een carrière als schrijver begint.
In deze avontuurlijke roman is niets wat het lijkt: de oplichter wordt zelf bedrogen, een onschuldige vrouw wordt verkeerd begrepen en tante Felicia onthult haar joodse afkomst.
Hoewel de details misschien niet helemaal duidelijk zijn, is het overduidelijk dat de ideologieën van de 20e eeuw een negatieve invloed hadden. Bovendien benadrukt de Waterdrinker het belang van ouderlijke liefde en het vermogen van personages om ondanks externe invloeden hun eigen identiteit te behouden. “Lenins Balsem” is een eerbetoon aan autonomie en genegenheid, een meeslepend en ontroerend boek over een volk dat zich verloren voelt en een natie die haar koers is kwijtgeraakt op zee.
